和田玉的矿物组成以透闪石为主，并含有蛇纹石、石墨、磁铁等微量矿物质，形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度为５．５度至６．４度。和田玉夹生在海拔３５００米至５０００米高的山岩中，经长期分化分解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河水中。

待秋季河水干涸，在河床中采集的玉块称为籽玉，在岩层开采的称山料。现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国时期以后，和田玉逐渐成为主要玉材，均为采集材料，至清代始开采山料。 和田玉的经济价值评定依据是颜色与质地纯净度，其主要品种有：白玉，含闪透石９５％以上，颜色洁白、质地纯净、细腻、光泽莹润，为和田玉中的优良品种。在汉代、宋代、清代几个制玉的繁荣期，都极重视选材，优质白玉往往被精雕细刻为“重器”。羊脂白玉，白玉中的上品，质地纯洁细腻，含闪透石达９９％，色白，呈凝脂般含蓄光泽，同等重量玉材，其经济价值远高于白玉，汉代、宋代和清乾隆时期都极推崇羊脂白玉。

青田玉，质地与白玉无显著差别，仅玉色白中泛淡青绿色，为和田玉中三级玉材，经济价值略次于白玉。青玉，色淡青、青绿、灰白均称青玉，储量丰富，是历代制玉采集或开采的主要品种。

黄玉，根据色度变化定名为密蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的密蜡黄、栗色黄极罕见，其价值可抵羊脂白玉，在清代，由于“黄”与“皇”谐音，又极稀少，一度经济价值超过羊脂白玉。糖玉，糖玉常于白玉或素玉，称为双色玉料，可制作“俏色玉器”，以糖玉皮刻籽料掏空制成鼻烟壶，称“金银裹”，亦能增值。

墨玉，黑色斑浓重密集的称纯漆墨，价值高于其他墨玉品种。碧玉，以颜色纯正的墨绿色为上品，夹有黑斑、黑点或玉筋的质差一档。 

那么，如何鉴别真假美玉呢？

一看材料。材料是玉器收藏的首要前提，优质玉材对于一件玉器至关重要，如玉质、玉色、光泽、致密度等都是玉材等级的要素，不应忽视。

二辨造型。造型是玉器审美的构架，也是决定玉器收藏价值的一个重要因素，造型是由功能及玉坯形状决定的，其比例权衡要适当。

三鉴纹饰。纹饰是玉器的装饰，它的美丑容易为人们觉察和感受，一般说它服从于器型的需要，或者它们两者都取决于社会功能的需要，装饰要看结构、章法、繁简、疏密等处理，凡结构章法有条不紊、统一和谐就具鉴赏价值。

四析工艺。玉器工艺是由料变为器的技术条件，它的性质比较稳定，不易被人真正认识，是鉴赏上的一个难题，凡砣工利落流畅、娴熟精工必然是美的或比较美的，反之，板滞纤弱，拖泥带水，则是收藏价值锐减的标志，不可贸然集之。

五品艺术。艺术是每件玉器所追求的最高境界，也是最难做到的，凡气韵生动、形神兼备的都是艺术美的表现，反映了丰富的收藏价值，反之，图具形骸，一味摹古者都是违反艺术美的作品，鉴赏价值就逊色得多了。六观创新与仿古。

玉器含有的两大类艺术形态：创新与仿古，从艺术创新的角度看，有新意的玉器固然值得收藏，但对于受现代化思潮影响的玉器收藏要慎重对待，以免陷入“惟新”的误区，然而对仿古玉器也不能全盘收罗，应视具体情况而论。